Upptäcker inom optogenetik gav Nobelpris i fysiologi eller medicin

Nobelpriset i medicin eller fysiologi tilldelas Karl Deisseroth, Peter Hegemann och Georg Nagel för deras upptäckter inom optogenetiken. De har gjort det möjligt att styra utvalda nervceller med ljus.

Metoden kallas optogenetik och gör att forskare kan undersöka vad olika nervceller faktiskt gör i hjärnan, som hur minnen, känslor och beteenden formas.

– Optogenetiken har gett oss möjligheter att kartlägga hjärnan på ett sätt som vi tidigare bara kunde drömma om, säger Per Svenningsson, ordförande i Nobelkommittén för fysiologi eller medicin.

Genombrottet kom när Peter Hegemann, kemist och professor i experimentell biofysik, och Georg Nagel, biolog och biofysiker, tidigare professor i molekylär växtfysiologi, upptäckte ett unikt protein, channelrhodopsin, i en encellig alg. För Karl Deisseroth hände det när han förvandlade proteinet till en ljusstyrd strömbrytare för nervceller. Deisseroth är läkare, psykiater, neurovetare och bioingenjör. Han har också behandlat patienter med bland annat depression.

Per Svenningsson, Karolinska Institutet. Foto: Hanna Brodda